கருணாநிதி தமிழகத்தின் முதல்வராக ஐந்து முறை பொறுப்பேற்றுள்ளார். 1969ல் முதல்முறை பதவியேற்ற அவர் 1971 வரை நீடித்தார். பின்பு 1971 - 76, 1989 - 91, 1996-2001 ஆகிய காலங்களிலும் மூன்று முறை முதல்வராக இருந்துள்ளார். இறுதியாக 2006 - 2011 காலத்தில் அவர் முதல்வராகப் பொறுப்பேற்றிருந்தார்.